Os maiores especialistas mundiais em gripe se reuniram esta semana para discutir a ameaça que representa para os humanos uma cepa da gripe aviária H5N1, que causou um número recorde de mortes de aves em todo o mundo nos últimos meses .
O grupo de cientistas, reguladores e fabricantes de vacinas se reúne duas vezes por ano para decidir qual cepa da gripe sazonal incluir na vacina para o próximo inverno, neste caso para o hemisfério norte.
É também uma chance de discutir o risco de vírus de animais se espalharem para humanos e causarem uma pandemia. Na reunião desta semana, o clado 2.3.4.4b do H5N1 foi um tópico importante, disseram à Reuters a Organização Mundial da Saúde (OMS) e especialistas globais em gripe.
“Estamos mais preparados (do que para o COVID), mas mesmo que estejamos mais preparados, ainda não estamos preparados o suficiente”, disse Sylvie Briand, diretora global de preparação para riscos infecciosos da OMS, antes da reunião. “Precisamos realmente continuar os esforços para uma pandemia de gripe.”
Briand, em um briefing após a reunião, disse que o recente aumento de casos em aves e mamíferos era “preocupante” e que a agência estava trabalhando com o Camboja depois que dois casos humanos confirmados de H5N1 foram encontrados em uma família lá. Eles estão tentando determinar se os membros da família foram expostos ao vírus por meio do ambiente – como exposição a pássaros ou outros mamíferos – ou se houve transmissão de humano para humano.
Especialistas em doenças levantaram a ideia de que o vírus precisaria mudar para ser propício à transmissão humana.
Especialistas têm rastreado o clado 2.3.4.4b do H5N1 desde que surgiu em 2020 e relatos recentes de mortes em massa em mamíferos infectados, de focas a ursos, bem como potencial transmissão de mamífero para mamífero em uma fazenda de visons espanhola no ano passado, levantaram preocupações .
No entanto, houve muito poucos casos humanos, e a OMS atualmente avalia a ameaça aos humanos como baixa.
“Este é um experimento natural que está acontecendo diante de nós, e não acho que sejamos complacentes”, disse Nicola Lewis, diretora do Centro Colaborador da OMS sobre Influenza no Crick Institute, em Londres. Falando antes da reunião, ela disse que incluiria avaliações da situação mundial.
Os especialistas também discutiram o potencial desenvolvimento de vacinas.
Os laboratórios afiliados à OMS já possuem duas cepas de vírus da gripe intimamente relacionadas ao vírus H5N1 circulante, que podem ser usadas pelos fabricantes de vacinas para criar uma vacina humana, se necessário. Um deles foi adicionado após a reunião anterior da OMS sobre gripe em setembro de 2022, e os especialistas decidiram na reunião desta semana adicionar outro subtipo que se aproxima mais do vírus que se espalha entre os animais.
Várias empresas que produzem vacinas contra a gripe sazonal também podem fabricar vacinas contra a gripe pandêmica. Por exemplo, a GSK e a CSL Seqirus já estão trabalhando com a Pesquisa e Desenvolvimento Biomédico Avançado dos Estados Unidos.
Ter essas cepas prontas pode economizar cerca de dois meses no desenvolvimento de uma vacina, disse Briand, da OMS. Mas desenvolver vacinas suficientes rapidamente ainda seria um desafio em uma situação de pandemia, disseram os especialistas. Do Reuters.