Pelo menos 34 pessoas ficaram feridas quando um forte terremoto de magnitude 7,5 atingiu o nordeste do Japão na noite de segunda-feira, de acordo com uma contagem da Kyodo News. O transporte e o abastecimento de água foram interrompidos e escolas foram fechadas em várias áreas, enquanto as autoridades alertavam para a possibilidade de um tremor secundário mais forte.

A Agência Meteorológica do Japão informou que o terremoto, ocorrido às 23h15 na costa leste da província de Aomori, a uma profundidade de 54 quilômetros, poderá ser seguido por um tremor de magnitude semelhante ou maior na mesma região nos próximos dias.

Esta é a primeira vez que a agência emite um alerta desse tipo para as regiões costeiras de Hokkaido e para a costa de Sanriku, que se estende de Aomori até as prefeituras de Iwate e Miyagi.

A JR East anunciou na terça-feira que suspendeu os serviços de trens de alta velocidade na linha Tohoku Shinkansen, entre Morioka, na província de Iwate, e Shin-Aomori, na província vizinha de Aomori, para inspeções após o terremoto, com previsão de retomada das operações à tarde.

A primeira-ministra Sanae Takaichi pediu à população da região que se mantivesse atenta às informações dos governos locais e da agência meteorológica durante a próxima semana e que se preparasse para um possível novo terremoto, incluindo a proteção de móveis.

“O governo está pedindo aos moradores que continuem suas atividades sociais e econômicas, mas que permaneçam prontos para evacuar imediatamente caso sintam tremores”, disse Takaichi a repórteres na terça-feira em seu escritório em Tóquio.

Os feridos foram relatados nas prefeituras de Hokkaido, Aomori e Iwate, enquanto dezenas de pessoas ainda estavam em centros de evacuação na manhã de terça-feira.

O governo declarou que aproximadamente 1.360 residências nas prefeituras de Aomori e Iwate estavam sem água devido a canos danificados.

As aulas foram canceladas em 139 escolas públicas de ensino fundamental e médio na província de Aomori e em 48 em Hokkaido, de acordo com o Ministério da Educação e as autoridades locais.

O Ministro da Defesa, Shinjiro Koizumi, afirmou que uma base aérea da Força Marítima de Autodefesa e um acampamento da Força Terrestre de Autodefesa em Hachinohe, na província de Aomori, as áreas mais afetadas, foram abertos ao público como centros de evacuação e chegaram a abrigar cerca de 620 pessoas e 270 veículos.

Muitas pessoas foram obrigadas a evacuar devido ao frio intenso quando o terremoto atingiu a região e alertas de tsunami foram emitidos. Os alertas foram rebaixados para avisos mais de três horas após o tremor e cancelados às 6h20 da manhã de terça-feira.

Num centro municipal de Hidaka, na costa do Pacífico de Hokkaido, mais de 200 pessoas, incluindo idosos e crianças pequenas, procuraram refúgio, tentando se aquecer com os cobertores e aquecedores que foram distribuídos. Na manhã de terça-feira, a temperatura na aldeia era de -7,8°C.

“Desde que ocorreu um terremoto na costa da península de Kamchatka, na Rússia (em julho), eu estava determinada a evacuar assim que houve um alerta (de tsunami)”, disse Ikuko Hotta, de 74 anos. “Um terremoto à noite é assustador porque está escuro.”

Uma mulher de 75 anos de Kamaishi, na província de Iwate, disse que estava prestes a ir para a cama quando o terremoto aconteceu. “Eu estava com medo de encontrar ursos e, como também tenho um marido que precisa de apoio e um gato, fiquei em dúvida se deveria evacuar”, disse ela, acrescentando que acabou se abrigando em um terreno mais alto, dentro de um carro dirigido por sua filha.

Não foram relatadas anomalias nas usinas nucleares de Hokkaido ou nas prefeituras de Aomori, Miyagi e Fukushima, no nordeste do país.

Em uma usina de reprocessamento de combustível nuclear em Rokkasho, uma vila costeira do Pacífico na província de Aomori, houve um vazamento de água de uma piscina de armazenamento de combustível usado, mas o vazamento não se espalhou para fora do prédio.

A agência, que revisou a magnitude anteriormente divulgada de 7,6, alertou para um tsunami que poderia atingir 3 metros de altura após o terremoto. As maiores ondas de tsunami observadas foram de 70 cm em Iwate.

O terremoto atingiu um nível acima de 6 na escala japonesa de intensidade sísmica, que é 7, em algumas partes de Aomori, um nível em que é impossível ficar de pé ou se mover sem rastejar.

O terremoto ocorreu em uma área ao longo de uma fossa oceânica na costa de Hokkaido e no nordeste do Japão, onde grandes terremotos podem ser desencadeados quando a Placa do Pacífico desliza sob a ilha principal de Honshu, de acordo com a agência.

O sistema especial de alerta da agência meteorológica para terremotos de grande magnitude na fossa oceânica, chamado “Aviso de Terremoto Subsequente em Hokkaido e Sanriku”, começou a operar em dezembro de 2022. Esses alertas são emitidos após um terremoto na região com magnitude confirmada de 7,0 ou superior.

Isso significa que a agência estima que haja uma chance de 1 em 100 de um terremoto de magnitude M8 ou superior ocorrer dentro de sete dias. Mas mesmo com um alerta desse tipo em vigor, abrangendo 182 municípios em sete prefeituras, de Hokkaido a Chiba, as autoridades não estão recomendando que os moradores evacuem em caráter de precaução.